Састейнабильность, ошибочно переведенная на русский язык как устойчивость, на протяжении уже 10 лет приковывает внимание завидного числа ученых. Хотя достойного определения этому термину так и не найдено, тем не менее большинство сходится в понимании састейнабильности как управляемости, контролируемости социо-экономико-экологической системы, обеспечивающей ее существование как угодно долго при том, что определенные параметры остаются в приемлемых рамках. Не пытаясь дать исчерпывающее определение и не вдаваясь в детали, важно подчеркнуть ряд принципиальных различий между устойчивостью и састейнабильностью. В то время как устойчивость является признаком собственно системы, састейнабильность является свойством определяемым и задаваемым антропогенной составляющей системы. Говорить о састейнабильности биологических систем не имеет смысла, поскольку в этом случае действительно вполне достаточно анализировать их устойчивость. В то время как устойчивое состояние биосистемы может быть естественной фазой ее жизненного цикла, састейнабильность навязывается биосистеме извне, в общем случае никак не согласовываясь с ее ходом развития. При этом задачей является исключительно удержание параметров системы в некоторых извне заданных границах, обеспечивая сколь угодно длительное существование самой системы. Таким образом, састейнабильное развитие, в отличие от устойчивого развития, совершенно не предполагает рост, наоборот, оно рассчитано на стационарное состояние.
В то же время жизненный цикл, или цикл обновления, характерный для большинства экологических, социальных и экономических систем, предполагает прохождение системы через определенные фазы развития, заканчивающиеся фазой распада или дегенерации системы. В этом смысле састейнабильность противоречит диалектике развития и предполагает консервацию, удержание определенного состояния. Цикличность развития систем обеспечивает материал для адаптации, и тем самым нарушение цикличности на определенном системном уровне препятствует успешной адаптации системы следующего иерархического уровня. Таким образом састейнабильность системы возможна лишь при отсутствии састейнабильности подсистем и только за счет снижения састейнабильности надсистемы. Единственно как можно разрешить этот парадокс, это согласиться, что цель састейнабильности относится только к уровню биосферы в целом.